První bitvu měli za sebou, stejně jako nový den. Všichni do jednoho padli na spacák a usnuli. Tentokrát hlídali vesničané. Nikdo z vojáků neměl strach, nebyl na to čas. Dostali málo hodin na pořádný spánek, ale tolik jídla, kolik mohla vesnice postrádat.
Druhý den se nikomu nechtělo vstávat. Nikoho nebudili tak dlouho, jako poručíka a kapitána. Obě spaly tak tvrdě, že je nakonec nechali a třásli jimi, co hodinu. Podařilo se je vzbudit kolem deváté ranní. Vyčerpaně se vyškrábaly z tepla a snědly to málo, co dostaly přiděleno. Pan následoval každodenní shon. Nošení dřeva, opracovávání, stavění, vyrábění a učení s místními zbraněmi.
„Nenávidím to tu,“ mručela při obědě Taša v ruštině. „Jídla nám dávají sotva tolik, kolik v kasárnách. Chuťově je teda lepší, ale na tomhle nemůžeme vydržet věčně. Toho spánku je pomálu. Jak máme bojovat?“ mručela v rodném jazyce.
Evan se zamračil. „Klidněte své projevy, poručíku,“ odpověděl jí stejně.
„Proč? Sám jste říkal, že máme dávat najevo své názory a navíc, rozumíte mi tu jenom vy,“ byla nepříjemnější než rozzuřená kočka. Rozhlédla se po stole, vypadalo to, že je nikdo neposlouchá a hlavně jim nerozumí, přesto se nemohla zbavit dojmu, že se kapitán trochu usmívala.
Kapitán dojedla jako první, mlčky vyšla ven a rozhlédla se. Major nečekal a vydal se za ní. Postavil se vedle ní a sledoval to, co stihli příchozího dne udělat. Ani jeden nic neřekl. Evan měl pocit, jako by nestál vedle Zuzany, ale vedle někoho jiného. Vůbec nic nežvatlala, neprotestovala, tvářila se vážně.
„Nekoukej tak na mě,“ zamručela v klidu a ani se na něj neotočila. „Pár dní v těchhle podmínkách a neudržíme ani kus dřeva.“
„Ptala ses mě, kam zmizel můj optimismus,“ zamručel. Vůbec neodpovídal na to, co říkala. „Co se ale stalo s tebou? Kde jsou ty věčné protesty a pohrdání autoritou?“ Teprve v tuhle chvíli se žena otočila a podívala se mu do očí.
„Jednou,“ řekla, „si budeme muset všichni vybrat a zvolit tu stranu, která je pro nás důležitá.“ Poslední část zašeptala.
„Co tím sakra myslíš?“ bručel zmateně. Nechápal, co tím chce a nechce říct.
„Tím chci říct, že mě ještě neznáš.“ Odvrátila pohled a dopnula si bundu. Vydala se směrem do vesnice ohlédnout místa, která potřebovali nejvíce zpevnit a ještě opravit. Sledoval ji tak dlouho, dokud mu nezmizela z dohledu. Snažil se pochopit to, co mu řekla, ale stále v tom nenacházel smysl. Měl nějaký neblahý pocit, že jednou, a rozhodně se na to netěšil, pozná význam těch slov.
Tenhle den stál až do večera za starou ponožku. Lidé vypadali unaveně a více kazili, než opravovali. Všichni ulehli dříve, než bylo záhodno a vstali ještě později. Najedli se a doopravili to nejnutnější. Vojáci se kolem poledne sešli nad mapou a plánovali vše, co se dalo. Zuzana navrhovala jednu šílenost za druhou, ale ve skutečnosti Evan cítil, že by to dokonce mohlo vyjít a je by to nic nestálo.
„Tohle je absurdní,“ brblala si Taša. Zírala na mapu. „Kdyby si alespoň uvědomovala, co žvatlá,“ vrčela v ruštině.
„Poručíku, tohle už přesahuje vše,“ štěkl po ní Lorne. Všichni u stolu zpozorněli, i když nikdo nerozuměl jejich rozhovoru, teda skoro nikdo. „To, že se chová cákle neznamená, že by ty plány nemohly vyjít. Naopak, je to to nejlepší, co máme, ale ani jedno si kvůli počtu lidí nemůžeme dovolit,“ zavrčel, „ale ano, souhlasím, je magor, a?“ Nakonec se zase zahleděl na mapu. Z přemýšlení ho vytrhlo drobné odkašlání.
Major se podíval na hlásícího se Greena: „Prosím, pane, myslím si, že by bylo lepší pomlouvat kapitána někde v soukromí,“ uchechtl se a řekl to snad lepší ruštinou, než uměl Evan. „Víte, někteří z nás vám rozumí.“
„Ale né,“ zabručel velitel. „Dobře no, tak do práce, budeme improvizovat.“ Sledoval Greena, který všechno šeptal Zuzaně, která se na něj škaredě mračila. „Ještě tohle,“ dodal v duchu a co nejrychleji se vypařil ven.
Večer přišel až neskutečně rychle. Mlha se zvedla a zahalila louku před vesnicí. Časem se začala sápat po drobné hradbě. Všichni netrpělivě čekali, co se bude dít. Vypadali neklidně a unaveně. Snažili se to zamaskovat drobnými hloupými vtípky. Nikam to nevedlo. Věděli, že každou chvíli může z nich kdokoliv zemřít.
Tentokrát přišli za tmy a nepozorovaně. Spustili sice všechny nálože, ale už se jich nebáli. Vrhli se na vše živé. Atlaňťané a domácí měli co dělat, aby si uchránili život. Ženská část týmu se držela poblíž sebe. Brzy se k nim přidal i Taylor. Rozhodně nechtěl, aby jedna z nich zmizela. Tentokrát byli více méně docela strategicky rozmístěni. Lorne měl co dělat, aby se vůbec udržel na nohou a aby se nenechal zranit. Slyšel několik bolestných výkřiků, avšak se zrovna nacházel ve fázi „krev“. Nemohl se přestat bránit a podívat se, o koho jde, adrenalin mu to nedovolil. Mlátil kolem sebe hlava nehlava. Nevěděl přesně, kolik jich zabil, anebo kdo proklouzl, jak moc je zraněných. Vysvobození pro něj znamenalo zatroubení na podivný roh. Viděl, jak nějaký vůdce na koni svolává své věrné. Se svítáním začali utíkat. Bezhlavě, jakoby si nepřáli, aby je někdo zahlédl. Evan počkal, až všichni zmizí a pak vyčerpáním omdlel. Rozhodně nebyl sám.
Vzbudilo ho něco studeného a mokrého na čele. Chvíli si vychutnával ten pocit příjemného klidu. Přemýšlel, kdo má o něj takovou starost. Když otevřel oči a rozhlédl se, tak zjistil, že u něj sedí nějaká světlovlasá žena a ošetřuje ho.
„Ležte, musíte být vyčerpán,“ řekla skoro s posvátnou úctou. Major měl divný pocit. Raději si sedl a obul boty.
„Díky, ale musím zjistit, co se děje s mými muži,“ zamručel a pokusil se vstát, povedlo se mu to až na druhý pokus. „Díky,“ poděkoval za ochotu. „Smím vědět tvé jméno?“ snažil se být zdvořilý.
„Taameor,“ řekla žena, které se okamžitě tváře zbarvily do ruda. Muž pochopil a rychle vycupital z její chalupy, která musela nějakým štěstím přežít. Na prudkém slunci přivřel oči a rozhlédl se. Našel velkou skupinku špinavých a zarostlých mužů, jak se snaží spravit ohradu, domy a cokoliv, co bylo potřeba. K ruce jim byly dvě hnědovlásky, které se snažily pomáhat a různě pobíhaly sem a tam. Nosily dřevo, provazy, sekery, vodu...cokoliv, co někdo potřeboval. Všichni podle Evanova názoru vypadali uboze unaveně, ale stále se drželi. Usmál se a vyšel směrem k nim. Všichni si jej všimli a nechali práce. Počkali, až k nim přijde a pak se začali starat o jeho zdraví. Zjistil, že prospal den a noc. Stejně jako ostatní. Po menší přestávce si bokem odvedl kapitána a ptal se na to, co se vše stalo.
„No, je nás zase o jednoho míň. Musím však říct, že jsme měli velké štěstí. Jeden muž je pryč, dva zranění...lepší než minule,“ pousmála se kapitán a sledovala všechny, co pracovali.
„Možná jsme se zlepšili,“ začal optimisticky major. Zuzana se na tohle jen ušklíbla.
„Jistě, pane, ale raději věřím v štěstí,“ zamručela zelenoočka. „Rozhodně tohle neberte jako zlepšení. Všichni jsou unavení, nemůžeme si hlídat záda ve dne v noci, jídla máme tak málo, že sotva stojíme. Měli bychom se vrátit, dokud ještě máme nějaký čas. Nabídneme těmhle lidem jinou planetu...“
„Petersonová,“ zarazil ji. „Proč to tak brzo vzdáváte? Jestli chcete, jděte, vezměte svůj tým a všechny, co chtějí, já tu nikoho nedržím.“ Hodila po něm zoufalý pohled.
„Půjdeme všichni anebo nikdo, ale Evane,“ zamručela, „poslouchej mě, padl jsi vyčerpáním, stejně jako polovina, nikdo o tom nemluví, ale já to vidím. Musíme s tímhle něco udělat, jinak se příště ani neubráníme.“ Přešla po měkké zemi. Sem tam kopla do kamene. „Měli bychom poslat ty nejvážněji zraněné na Atlantis a ostatní tu zůstanou, alespoň tohle,“ podívala se na něj zoufale. Najednou měl pocit, že vše bylo zbytečné. Vzbuzovala v něm pocit beznaděje. Možná tohle vyhrají, ale o kolik lidí ještě musí přijít. Na malou chvilinku zavřel oči a pak vydal rozkaz, aby dva nejvážněji zraněné odnesli na Atlantis. Scott zůstal, vypadal v pořádku.
O hodinu později se seržant Green vrátil od brány se zásobami jídla a munice. Všichni se ten den najedli do sytosti. Do druhého dne spali více jak deset hodin. Jakmile se setmělo, tak zalehli. Další den pro ně vypadal o něco radostněji. Práce šla kupodivu rychleji. Nikdo se necoural. Major viděl, co může udělat kupa dobrého jídla a pořádný spánek.
Při obědové pauze se k Zuzaně přitočil Legnar Theor. Sedl si k ní a začal s ní vydatně konverzovat. Lorne si všiml, že kapitán prvně vypadala zmateně a později čím dál více naštvaně. Nakonec pohoršena vstala a odešla. Později se Evan doslechl, že jí Legnar oznámil, že bude jeho ženou. Narazil však na malý problém, Zuzana ho poslala do háje a velmi jasně mu vysvětlila, že si ho nevezme ani za zlaté prase. Ještě další dva dny se touhle historkou všichni vydatně bavili.
Tentokrát si Evan připadal sebejistě. Měl pocit, že vše zvládne, i když jej všichni přesvědčovali o opaku. Opět podcenil nepřítele. Sice opět noc proběhla stejně jako předchozí, avšak měl pocit, že byla brutálnější. Nepřátelé si dojeli na něčem, co připomínalo koně. Bylo mnohem těžší je shodit anebo zabít. Po minulém průzkumu, zjistili, že jsou to velmi primitivní lidé, kteří se dali přirovnat spíše neandrtálcům. Tentokrát měli vojáci navrch. Věděli kam bodnout, aby to bolelo, ochromilo, anebo zabilo.
Ale pak se ukázalo, že se pro Evana potyčka stala největší ránou, kterou snad zažil. Bitva probíhala stejně, jako ostatní, ale tentokrát místo jednoho mrtvého jich měl hned pět. Tedy o čtyřech nevěděl. Jednoho našel k ránu v Zuzanině náručí. Dávno již byl mrtvý, ale kapitán nevstávala. Jen prostě seděla a mlčela. Vedle ní seděla Taša, naštvaně bodala nožem do země. Pravděpodobně tahle smrt jimi otřásla více, než si myslel.
Jeho tělo o několik hodin pozdněji zabalili a poslali domů na řádný pohřeb. Evan se cítil příšerně. Nejraději by se šel zahrabat někam hluboko pod zem. Nejhorší na tom všem pro něj bylo, že to Zuzana tak trochu předpověděla. Seděl za vesnicí poblíž brány na jedné z vyvýšenin mezi poli a pil místní kořalku. Čím víc jí vypil, tím ztrácela na odpornosti. Slyšel, že někdo přichází, pravděpodobně odhadl, kdo to je. Asi se mu přišla vysmát. Uchechtl se nad absurditou toho všeho.
Ucítil ruku na svém rameni. Neohlédl se a přihnul si z láhve.
„Neměl bys pít, budeme tě potřebovat střízlivého,“ zazněl hlas toho, koho čekal. Neodpověděl a provokativně pokračoval. Slyšel, že jde, ale neodhadl kam, doufal v její odchod. Místo toho žena přišla před něj a klekla si na zem. Vzala mu láhev a postavila ji dál od obou.
„Zuzano, prosím tě, nech mě, ano?“ zamručel. Často ji neoslovoval jménem, jen málo kdy a teď mu to přišlo jako dobrý nápad.
„Majore, to co se stalo, není vaše vina, mohl zemřít kdokoliv z nás. Teď už se nemůžeme vrátit zpátky do města, nikdo by nešel,“ snažila se mu dodat opět odvahy, probrat ho z té apatie.
„Vy byste byli ochotní poslouchat ty hloupé rozkazy, ať by byli jakékoliv?“
„Ano...“
„A kdybych ti řekl, abys mě políbila, tak bys to udělala?“ zasmál se. „Tohle je hloupé, stejně, jako má rozhodnutí.“
„Pokud by to byl rozkaz a závisel by na tom výsledek naší mise, pak ano,“ odpověděla mu. Lorne se zarazil v polovině pohybu. Sledoval odhodlanou tvář Petersonové. Najednou měl pocit, že je ochotná pro něj jít i do pekla. Jenže...podle něj bylo vždy od slibů daleko k činům.
„Tak to udělej,“ pokrčil jednoduše rameny a s úšklebkem ji sledoval. Věděl to, na tohle prostě neměla buňky. Už chtěl něco poznamenat, když hnědovláska zakroutila hlavou a chytla jej za vestu. Přitáhla si ho a políbila.
Major byl více než zaskočen. Nedokázal se chvíli vůbec pohnout, a když už se k něčemu odhodlal, tak se jeho podřízená odtáhla se slovy, že by měli jít začít konečně něco dělat a že až bude čas na podobné blbosti, tak můžou, jinak do té doby se má vzmužit.
Už je unavovalo věčně stavět ohradu. Tentokrát to nechali na vesničanech. Věnovali se spíše strategii. Vymýšleli, jakou formaci zaujmout, jak se bránit. Dokonce chtěli nepřítele napadnout na jeho půdě. Zuzana druhý den dlouho do noci s Lornem plánovala a dohadovali se, avšak na nic nepřišli. Na druhý den se snažili o těch domorodcích zjistit od vesničanů co nejvíce. Moc o nich nemluvili, ale nakonec Atlanťany odkázali na nějakou vědmu žijící nedaleko. Kapitán se tam s Greenem, Tašou a ještě dvěmi mariňáky vypravila.
Vrátili se o tři hodiny později naprosto špinavý a unavení. Měli potrhané uniformy od trnitých keřů. Stezka byla již dávno zarostlá. Museli si nejméně další hodinu odpočinout, než byli schopni něco dělat.
„Kromě toho, že ta cesta byla hrozná,“ začala kapitán, „tam ta ženská byla.“
„Jinak ta cesta, byla fakt příšerná,“ přikývla Taša.
Zuzana navázala: „Všude byly trny, bahno, takže to podkluzovalo,“ zavrčela.
„K věci kapitáne!“ mručel nedočkavě Evan.
„No dobře, když si tady major nechce poslechnout, jaká to byla strašná cesta,“ mručela neochotně Petersonová. Všichni co šli s ní se zatvářili uraženě. „Ta stará praštěná babice řekla, že pokud je chceme porazit, tak že bojujeme na špatné půdě. Pak máme zabít jejich vůdce. Mlela něco o nějaké ženě a muži. Skoro ji nebylo slyšet, kdo ví, co tím myslela...“
„Kapitáne?“
Místo oslovené mu odpovídala poručík: „Jde o to, pane, že ta cesta nebyla sice tak zbytečná, ale to co ta věštkyně blábolila...těžko v tom se nejde smysl, dokud nepochopíme, o co jde.“
„Pokud něco chceš,“ povzdechl si velitel, „tak si to udělej sám.“ Nevěděl čím to, ale obě ženy urazil. K jeho zklamání opravdu všechny informace stály za starou bačkoru. Chtě nechtě vymyslel něco, co by alespoň uchránilo jeho vojáky. Musel přežít další bojovnou noc a pak je můžou i sledovat. Jenže každý plán tu měl nějaké ALE. Lorne nepočítal s tím, že tentokrát se vyhnou výbušninám, ale že byly mnohem organizovanější. Jako by se učili. Než si uvědomil, co se stalo, tak ucítil ránu v týlu a pak viděl tmu.
„Hm...“ řekla po pěti minutách Zuzana. „Hm,“ zamručela znovu. „Řekněme, že Lorne je pryč a s ním i Taylor.“ Podrbala se na hlavě. Dlouho bylo ticho.
„Madam?“ staral se Jeong.
„A dost, ticho!“ vyprskla Zuzana. „Nevidíte, že přemýšlím?“ Kdyby tohle nebyla tak vážná situace, možná by se i pár lidí zasmálo. „Dobře, čtyři lidi půjdou se mnou. Semyonova, Jeong a ty,“ ukázala na jednoho z mariňáků. „Zbytek zůstane tady.“ Zbyl tam jen Scott, jeden mariňák a Green. „My si vezmeme hybridní koně a pojedeme se podívat po stopách, než je smyje déšť...Pokud bychom se nevrátili do další přepadové noci, sbalíte zbytek, co přežil a vrátíte se na Atlantis,“ rozdala rozkazy. Tím skončila s rozdávání instrukcí. Sama si šla do batohu pro nejdůležitější věci. Když se otočila, všimla si, že všichni stále stojí na svém místě a zírají na ni.
„Madam...“ začal pomalu Kay. „Víte, bylo by lepší tu zůstat a zkusit...“ zarazil se. Zuzana jej sledovala. Muž se oklepal, tohle mu rozhodně nebylo příjemné.
„Rozkazy tu dávám já, dokud se nevrátí Lorne, to znamená, že budete poslouchat mě. Pokud máte nějaké pochybnosti s mým velením, sepište písemnou zprávu, ale do té doby...“ mluvila potichu, avšak zřetelně. Pomalým krokem šla ke skupince. „Budete poslouchat a pohnete zadkem. Vezmete si to nejnutnější....Za deset minut venku,“ zamručela. „Doufám, že jsem byla jasná.“ Po té vyšla ven. Zbytek ještě chvíli stál na místě, nakonec se rozešel dělat to, co měl.
Skupinka čtyř, pod velením Petersonové, se rozjela směrem z vesnice. Všichni vesničané je sledovali, jako by je měli vidět naposledy v životě. Projeli kolem kruhu předků a zmizeli někde v lese. Všude se rozprostřelo ticho, jen sem tam pípl nějaký pták. Nikdo neměl jediné tušení, kam stopy neznámých nepřátel vedly.
Major Lorne pootevřel oči. Strašně jej bolela zápěstí, ruce a hlava, dokonce viděl nějakou chvíli rozmazaně. Světlo louče kmitalo po stěnách. Chvíli mu trvalo, než mu došlo pár důležitých informací. Nacházel se v jeskyni, které byla obývána nepřáteli. Ruce měl pevně svázané nad hlavou. Rychle zjistil, že jen zbavili vrchního dílu oděvu. Cítil chlad, docela zatoužil po tričku. Postavil se na nohy, aby ulehčil rukám. Necítil je skoro vůbec, byly totálně odkrvené.
Snažil se osvobodit, jenže v tu chvíli přišel do místnosti nějaký muž s dvěma dalšími. Prostřední neznámý byl ověšen všemi možnými korálky, potetován a přes sebe měl přehozenou nějakou tuniku. Ostatní muži měli jen pár korálků a tuniku. Nesli přezdobenému nějaké mísy. Položili je k nohám majora a vzdálili se ke vchodu. Přezdobený muž v klidu přešel k Lornovi a prohlédl si ho. Několikrát do něj dloubl.
„Eeerrr,“ zamručel zadumaně. „Em eeerrr,“ pousmál se a sehnul se pro jednu mísu. Namočil prsty do nějaké rudé tekutiny a udělal čáru na Evanově čele, pak na nose a tvářích. Kousek tekutiny vtekl majorovi do úst. Okamžitě vše vyplivl. Chutnalo to jako krev. „U-rmret! U-rmret!“ vykřikl neznámý. Stále něco brblal v rodném jazyku. Voják došel k názoru, že se jedná o nějaký druh šamana. Přemýšlel, na jaký obřad jej připravuje. Brzy byl dostatečně pokreslen. Cítil všude kořeněnou vůni...chvíli mu trvalo, než poznal, že na holi, kterou přinesli šamanovi o pár minut později, je lidská lebka. Začínal chápat na jaký obřad je připravován.
Šaman se na nějakou dobu, odhadoval to na hodinu až dvě, vytratil a pak se vrátil s velkým nožem. Mlsně si prohlížel Evana. Pravděpodobně si vybíral to nejlibovější. Byl povzbuzován občasnými výkřiky od jeho pomocníků. Lorne zavřel oči. Jen něco zakňučel a vyslala krátkou modlitbičku k nebi, pro někoho, kdo poslouchal. Mohla by třeba záhadně povolit lana anebo.... Čekal ránu, která nepřicházela. Cítil něčí dech na krku.
„No, pane, nebýt v takovéhle situaci, tak se po vás snad vrhnu,“ uslyšel známý hlas. Rychle otevřel oči a podíval se nevěřícně na ženu, která jej začala odvazovat.
„Proboha, Petersonová!“ zavrčel. „To vám to trvalo, málem mě snědli,“ vztekal se jen na oko.
„Jistě, škoda, dala bych si taky...“ mrkla na něj.
Z jedné z bočních chodeb vyšla Semyonova. „Jeong vzal Taylora ven. Tam dolů je jen nějaká cesta končí útesy a mořem,“ oznámila situaci.
„Fajn jděte s Johansonem nahoru, my za chvíli přijdeme,“ mručela Zuzana a odvazovala majorovi ještě nohy. Pomalu se vydali chodbou, která je měla dovést na povrch. Narazili na problém. Nepřátelé si již všimli pár mrtvých. Zuřili a hledali, kdo to udělal. Nemohli projít. Zuzana doufala, že Semyonova měla dost rozumu a zavelela na ústup. Oba vojáci se stáhli nazpět do místnosti, kde byl před chvílí vězněný Lorne. Chodbou, kterou přišli, se rozléhalo dunění. Oba dva na sebe vyděšeně pohlédli. Jediná možná cesta ven byla tunelem, o kterém jim vykládala poručík. Oba se tam rozeběhli a snažili se, aby nevydali žádný zvuk.
Běželi zhruba pár minut, víc ne. Všude byl jen kámen, čvachtali v drobném potůčku. Slyšeli, anebo jen chtěli slyšet, že je pronásledují. Nevěděli, co je pravda a co je jen strach. Doběhli až na konec chodby, ta byla zakončena dírou a výhledem na moře. Odhadovali, že pod nimi jsou tak tři metry slané vody. Chladný vítr se dostal kamkoliv. Zuzana dala majorovi svoji bundu. Sice v ní byl napasovaný, ale v tričku by to bylo horší. Vlastně, když si zapnul bundu, vypadal na jinou sexuální orientaci.
Na levé straně od jeskyně si všimli nějaké úzké římsy. Vydali se po ní, ale šlo jim to těžko a pomalu. Doufali, že hladina moře pod nimi neklame a je dostatečně hluboká, kdyby to jednomu z nich uklouzlo. Jejich nejčernější myšlenky se rychle vyplnily ve chvíli, kdy Evanovi podklouzla noha. Zuzana ho instinktivně chytala, jenže se neměla kde chytit a navíc byla lehčí. Oba spadli do zpěněných vod pod sebou.
Nataša Semyonova se zastavila před vesnicí a pohlédla na kruh předků. Přemýšlela, co by měla udělat dál. Netušila, kde je major, natož kapitán. Zachránili jeden život za cenu druhého. Povzdechla si a vyšla k sídlu Vereha. Nechala zabalit všechny věci a čekala. Nevěděla na co. Hodlala se večer vrátit. Snažila se celou situaci vysvětlit Egnamarovi Verehovi. Pochopil celý problém. Nevyptával se, jen přijal možnost o přestěhování se na jinou planetu. Všichni se v přátelském duchu loučili, když do dveří sídla vtrl Lorne a Petersonová. Oba drkotali zuby.
„Co se tu u všech čertů děje?“ mručel major. Rty a kůži měl promodralou a tiskl se ke kapitánovi, stejně jako ona k němu. Snažili se získat alespoň trochu tepla.
„Eh,“ zamrkala Nataša.
„Jo, to mi stačí...kde jsou moje věci,“ staral se a vrhl se k batohům. „Kde mám batoh,“ zasténal zoufale.
„Hahá! Já na něm mám věčně černou stuhu uvázanou na mašličku,“ vyplázla na něj jazyk Zuzana a svůj našla během pár sekund. Potichu se vytratila se někam převléct. Lorne jen zoufale zakňučel a začal se přehrabovat v batozích. Po deseti minutách se mu podařilo najít to, co hledal. Zmizel, kdo ví kde. Zbylí vojáci i Vereh za oběma velícími nevěřícně koukali. První myšlenka Nataši byla, že jim pravděpodobně podchladl mozek.
„Fajn,“ řekl spokojeně Evan, když se odněkud vynořil v čistém a suchém oblečení. Zpod bundy mu vykukovala ještě mikina. „To bychom měli. Vždycky je nejlepší mít nohy v teple a v suchu, a když to není možné, tak alespoň zbytek,“ protáhl se. Zarazil se, když zjistil, že na něj všichni zírají. „Co všichni koukáte?“ zeptal se nervózně a naklonil se k Jeongovi: „To jsem si zapomněl zapnout poklopec?“
„Ne, pane, v tomhle směru je všechno v pořádku,“ rychle vyhrkl.
„Tak co se děje?“ rozhlédl se po všech.
„Jste v pořádku?“ staral se Veher. V tuhle chvíli se major nafoukl ke škaredé odpovědi. „Vrátil jste se z jejich hnízda a žijete? Určitě jste zachránil i kapitána!“ Rozplýval se. „Mysleli jsme si, že jste zemřel!“ Vrhl se k němu a chytl jej za ramena, jako by se chtěl přesvědčit, že žije.
„Eh,“ vydechl překvapeně. Podíval se na Zuzanu, která se tvářila naprosto uraženě. „No, myslím, že hlavní je, že žijeme,“ snažil se ho uklidnit.
„Ne, uspořádám velkou oslavu. Jsi hrdina, majore Evane Lorne. Tohle se ještě nikomu nepovedlo,“ plácl ho silně po zádech. Div se pod jeho tlapou nepropadl.
„Nebyla to má zásluha,“ zabručel a sledoval tváře všech, co pro něj přišli. Tohle bylo nepříjemné.
„Jsi příliš skromný. Zasloužíš si nejkrásnější ženu mého kraje! Dokonce jsi i prý zneškodnil jejich šamana!“ vypadal, že se snad zblázní. Na staré kolena se cítil trochu šťastný. „Budeme slavit několik dní a nocí...“
„Jistě, jakmile zneškodníme pohromu, tak si poslužte,“ zamručela kapitán, která měla naprosto skleslou náladu. Ten šaman byl její práce a ona i to užila, přece by nenechala zabít velitele. Byla to její práce...ale tohle jí děsně žralo. Naštvaně vyšla ven a za ní i zbytek Lornových lidí.
„Kapitán má pravdu,“ řekl po chvilce velitel. „Omluvte mě, musím si o samotě promluvit s mými lidmi,“ odsunul horu masa Vehera stranou a vydal se rychle ven.
Našel všechny dole u jejich „opevnění“ jak o něčem diskutovali. Jakmile se přiblížil na slyšitelnou vzdálenost, tak zmlkli. Jen si povzdechl a přišel k nim. Chápal, jak se cítí. Nějak se jim nedokázal podívat do očí. Chvíli mlčel a hledal správná slova.
„Na co jste myslela, kapitáne?“ řekl nakonec a podíval se na ni, „strašně jste riskovala, nechápu, kde jste nechala rozum,“ pokračoval dál. „Mohli jsme tam zemřít všichni, a co by pak bez nás na Atlantis dělali?“ Teď už se trochu pousmál, „ale díky,“ hlesl, „za to, že jste se tam vrátili.“
„Nemáte zač,“ přikývla kapitán za všechny, „jsme rádi, že jste zase s námi.“
„Já taky,“ povzdechl si, „já taky...“ podíval se na Taylora. „Jste v pohodě?“
„Jistě, pane,“ řekl a skoro salutoval.
„Fajn, tím pádem všichni pohněte zadkama a připravte se na boj...šup! Jestli si myslíte, že ti šmejdi nechtějí odplatu, tak se mýlíte, ukradli jste jim večeři...“ Teď už se usmívali všichni a pomalu se rozcházeli pro své zbraně. Věděli, že tohle je jedna z bitev, kde se rozhoduje o všem. Lorne počkal, až odejdou a pak vzal Zuzanu kolem ramen. „Drahý kapitáne...“
„Tobě hráblo?...Ehm, pane.“ Podívala se na něj s naprosto vážnou tváří.
„Ale kde že holka,“ uchechtl se, „teď mi hezky pověz,“ stále se usmíval a pak mu rysy ztvrdly, „co ti hergot řekla ta vědma,“ tvářil se, že pokud mu to neřekne, tak ji asi uškrtí.
„No, eh...“ začala koktat, ale nakonec ze sebe vymáčkla. Povídala mu něco o tom, jak jim vědma zmateně vyprávěla, že ti neznámí nepřátelé jsou podobni včelám. Mají jednu královnu a té všichni slouží. Šaman je zajisté velmi mocný, ale stále mají vůdce, který je vede do boje. Někdo jako je sám Lorne. Jen umře-li on, zpanikaří a rozutečou se. Nebude jim mít kdo velet, budou zmatení.
Evan pochopil, že tohle nebude snadný úkol. Věděl, že někdo z jeho lidí asi zabil jejich královnu ve chvíli, kdy na ni náhodou narazil a nechtěl, aby ho prozradila. Šamana vyřídila sama kapitán. Na něm teď bylo, aby zabil jejich vůdce. Pomalu se mu v hlavě rodil plán. Sice nebyl tak dobrý, jaký mohl napadnout spoustu jiných lidí, ale možná stál za to.
S úsměvem se vydal pomoc jeho lidem. Skoro již padla tma a v dáli se objevovala světla. Nastane bitva, kde se rozhodne, kdo přežije a kdo ne. V duchu se však modlil, aby se jeho lidem nic nestalo. Stačilo to množství, o které přišel. Ještě se za něj bude zodpovídat, ale nepadli zbytečně. Všichni dostali jedinečnou šanci pomstít jejich přátele.
„Pane, všichni jsou připravení,“ přišla k němu Zuzana. Sedla si vedle něho a čekala s ním. Pořád po ní pokukoval a čekal, co mu ještě poví. Své místo měla jinde. „Co?“ zeptala se a sledovala, jak se nepřátelé blíží k vesnici. Připadalo jí to jako věčnost.
„Místo máte jind,e pokud vím,“ zabručel.
„Pane, dohodla jsem se s Taylorem, že se přidá k poručíkovi a Johansonovi. Nemůžete tu být sám, když my jsme po dvojicích. Představa, že vás sejme a já mám pak sama zabít někoho jako je Ronon, tak to mě fakticky děsí.“ Ozvaly se první výbuchy nastražené C4. Zuzana zírala vyděšeně na nepřátele. Bylo jich moc a jich tak málo. Jenže práce jako každá jiná. Pevně stiskla zbraň a čekala, až se přiblíží.
„Proč já vůbec velím, když mě nikdo neposlouchá?“ zeptal se nešťastně Evan vzduchu a vyběhl na hordu nepřátel, která se na ně vyvalila. V tu chvíli se všichni vyhrnuli ze svých úkrytů a bojovali o holý život.
Chvíle, kdy se o všem mělo rozhodnout, nastala. Evan a jejich vůdce stanuli naproti sobě. Zuzana dávno zmizela někde v davu. Major na to zbyl sám. Polknul a přeměřil si vůdce, jako to dělal on, když viděl Lorna. Musel být mnohem větší než major sám a mohutnější. Ztratil veškerou naději, co měl, přesto když se po něm vrhl, tak se bránil, jak jen mohl.
Snažil se jej nějak porazit, ale nedařilo se mu to. Vyzkoušel snad všechny chvaty, co by jej měli složit a nic. Místo toho se asi třikrát proletěl vzduchem. Měl pocit, že mu někdo zlámal všechny kosti v těle. Tak tak se vyhnul jeho ranám a sám mu jednu zasadil nožem a nic. Ten chlap to ustál. Voják propadal zoufalství. Tohle niky nemohlo skončit dobře.
Prohrával to. Jak nečekané. Dostal pár ran, do ramene a nohy. Vůdce jej povalil na zem, ale Evan toho využil a střelil ho několikrát z devítky. Trošku jej to zarazilo, ale ne moc. Chystal se zasadit majorovi smrtelnou ránu. Lorne ležel na zemi neschopen pohybu a pln překvapení čekal, až zemře, ale to se opět nestalo. Něco se mihlo v jeho zorném poli a povalilo to nepřítele na zem. Evan se rychle zvedl a společně s přítelem usmrtil toho, kdo všechny vedl. Muž pod jejich údery brzy zemřel.
Jakmile domorodci zjistili, že jejich velitel padl stejně jako jejich matka a šaman, vyděšeně a zmateně se zastavili. Někdo zatroubil na roh. Rozhlíželi se a jako by dostali strach. Jejich neohroženost a jistota padla. Kdyby trochu chápali, že mají početní převahu asi deset na jednoho, tak by rozhodně nezačali utíkat jako vystrašené slepice.
Evan se vítězoslavně usmíval a zhluboka oddechoval. Prohlédl se. Měl všechny končetiny, všude měl nějakou krev, ať už modrou, anebo svoji. Pak se otočil na svého zachránce. K jeho překvapení hleděl do usmívajících se očí Semyonové. Pousmál se na ni také a kývl na znamení, že děkuje. Vytvořil si opět další dluh, který se bude snažit splatit. Jen naznačila, že to byla maličkost.
„Měli bychom jim jít odpálit vchod do jeskyně,“ podotkl, „pak už nevylezou, šmejdi.“ Upravil si uniformu a jako by sestřelil nějaké smítko, pak si uvědomil, že pod náporem toho blata a krve to mohlo působit poněkud...podivně. „No, ehm...“
„Seženu nám ty hybridy,“ nabídla se hned Nataša a odběhla.
Brzy se Lorne a poručík vraceli. Na zpáteční cestě již nespěchali. Jeli pomalu a celou cestu spolu něco rozebírali. Nejhorší pro Lorna bylo, když zásluhy opět připadli jemu. Snažil se všem vymluvit, že on prakticky nic neudělal a že vůdce zabil s pomocí „holky“. Na šamana si ani nesáhl a jejich královnu nezahlédl ani okem. Jenže tohle nikoho nezajímalo. Musel totiž vypít asi litr pálenky, pak sníst kilo nějakého velmi vzácného čuníka a pak mu vůdce vesničanů cpal jednu ze svých dcer. Samozřejmě ne nezbytně v tomhle pořadí.
Od neodkladné povinnosti hrdiny, což znamenalo Veherovu dceru, ho zachránil Jeong. Přišel s rozkazem od samotného kapitána, který mu sděloval, že jestli se ztříská a bude se chovat hrubě, tak za mezigalaktické problémy jej Woosley nechá pověsit z nejvyšší věže Atlantis a ona se do něj bude z Jumperu trefovat drony. V překladu se chtěli už vrátit všichni domů. Každý se snad těšil na teplou vodu, pořádné jídlo a spánek.
Trvalo dlouho, než se omluvili z oslav a vůbec se dostali k bráně. Nakonec se před ní zastavili a hleděli na vesničku, která se ponořila do lehké mlhy a paprsků ranního slunce. Trošku se leskla
„Jedno se jim musí nechat,“ začal s proslovem Lorne, každý napjatě poslouchal. „Je tu nádherně.“ Souhlasné zamručení potvrdilo jeho myšlenku.
„Je jen škoda,“ přidala se Taša. „Že zde zemřelo tolik dobrých lidí a,“ co dál, to už nikdo neslyšel. Přehlučil ji zvuk otvírající se brány.
„Pojďte poručíku, půjdeme domů,“ zaznělo vedle ní. Když se tam otočila, hleděla do tváře Scotta, který se natahoval pro jedno z jejích zavazadel. Podle něj nemohla táhnout tolik těžkých věcí. Nakonec jej následovala bránou na Atlantis. Poslední, kdo ze všech zbyl, byl Lorne a Zuzana. Ta ho jen chytla za rameno.
„Tak pojď, hrdino,“ snažila se žena uvést velitele v pohyb. Jenže ten stál na místě a hleděl před sebe. „Evane,“ přinutila ho násilím k pohybu, „pojď.“
Jen se na ni smutně podíval, ale pak se trošku pousmál: „Ale no tak, mohl jsem mít konečně manželku a teď mě akorát seřve Woosley. Tohle není fér.“
Hnědovláska se uchechtla: „Jo, to život nikdy není...tak pojď.“
Ještě předtím, než Lorne prošel bránou, tak se otočil a zadíval na vesnici. Povzdechl si. Nataša měla pravdu, moc dobrých lidí tu zemřelo...jeho vinou.
Vypadalo to jako větší vesnice. Stála na nižším kopci. Neměla žádné hradby, nic, co by ji chránilo. Lidé se snažili obdělat pole. Všechno vypadalo krásně a idylicky. Nedaleko se tyčil kruh předků, který jim přivedl přátele. Dlouho jim nikdo neprošel, avšak oni stále čekali. Obyvatelé doufali, že se přátelé brzy vrátí. Uplynul již měsíc a oni pro ně měli přichystané věci, přírodní léčiva. Neměli pocit, že jsou využíváni, naopak, stále si mysleli, že to oni využili. Nakonec se přece jen dočkali. Na kruhu předků se objevila modrá hladina, která slíbila příchod dlouho očekávaného hrdiny.